Название:  Залог мастерства (Мастера интриги)
Фандом: Star Trek (DS-9)
Автор: Oldhorta
Бета: _Наблюдатель
Рейтинг: PG
Жанр: джен
Герои: Гарак, Одо, Дукат, Башир
Объем: 1011 слов
От автора: Написано для Рамины.

Одо передал раненого санитару и огляделся. Лазарет станции был переполнен пострадавшими во время сражения с клингонами. Для размещения не хватало мест, и временные палаты были устроены во всех близлежащих помещениях, временно реквизированных под нужды медиков. В лазарет пока принимали только тяжелораненых. Всем остальным было предложено дожидаться своей очереди, не отвлекая санитаров от исполнения их обязанностей. Доктор Башира нигде не было видно, что объяснялось очень просто: с момента окончания атаки он не покидал операционной.
- Одо, я никак не ожидал увидеть здесь вас. Неужели вас ранили?
То, что кардассианин первым заметил его, вызвало легкую досаду. Впрочем, учитывая прошлое Гарака, досадовать на свою невнимательность было неразумным поступком. Одо не мог припомнить повода для возникновения противоборства между ними, но почему-то в присутствии Гарака у него обязательно возникало чувство соперничества с ним.
- Нет, я сопровождал одного из своих подчиненных. А меня как раз ваше присутствие здесь удивляет. Кровь на вашей одежде явно принадлежит клингонам. Несколько порезов – не повод для визита сюда, тем более в такое время, когда бесполезно ожидать немедленной помощи. Я бы скорее поставил на то, что первым сюда прибежит Дукат. Но никак не вы.
- Он бы и прибежал, но задержался, демонстрируя боевые царапины членам Совета Детапа, чтобы доказать им, какой дорогой ценой он спас их бесценные жизни. Не поторопись он, царапины бы затянулись сами, и ему не удалось бы произвести впечатление и получить по заслугам. Что же касается причины моего пребывания здесь - если есть хоть какой-то повод оказаться в нужном месте в нужный час, то им пользуются, а не откладывают про запас.
- Позвольте угадать, вам не предоставили аудиенции, и вы от отчаянья хватаетесь за соломинку?
- Вы досадно догадливы. Порою мне отчаянно хочется, чтобы ваша проницательность была менее проницательной.
- Как я и думал, портной уже здесь. Сбежал, нянча свои болячки.
Одо и Гарак стояли спиной к дверному проему, но этот голос был им слишком хорошо знаком. Быстро переглянувшись, они одновременно повернулись лицом к новоприбывшему. Броня и толстая кожа гал Дуката с легкостью отразила их насмешливые взгляды. Хотя, принимая во внимание его жизнерадостный настрой в тот момент, было сомнительно, что он заметил признаки неприязни в поведении старых знакомых. В рукопашной с клингонами его потрепало сильнее, чем Гарака, но своего обычно сияющего самодовольства новый военный советник Кардассии не растерял.
- Я торопился занять очередь для тебя, - благодушно улыбнулся в ответ Гарак.
- Зря старался. Подобострастие не поможет тебе добиться желаемого и не изменит той судьбы, которой ты достоин. 
- Звучит довольно пафосно. Разучиваешь новую речь? Риторика тебе всегда не давалась. Рекомендую взять несколько дополнительных уроков во избежание усыпления будущей аудитории.
- Если бы твои советы хоть чего-то стоили, тебе не пришлось бы зарабатывать на жизнь пошивом одежды. Но ты и себе помочь не в состоянии. Так что послушай того, кто лучше разбирается в жизни – возвращайся к ниткам и иголкам, воплощающим твое жалкое и никчемное положение, портной. Там тебе самое место.
- Благодарю за то, что ты отдаешь должное моему скромному таланту. Одному из многих, позволю себе заметить. Приятно осознавать себя человеком на своем месте. Не всем так везет.
Гал Дукат ничем не выдал, что его как-то задела последняя реплика обманчиво безмятежного на вид Гарака. Но после нее он внезапно потерял интерес к разговору - или, вернее, к вежливому обмену колкостями - и обратился к Одо.
- Почему никто из медиков к нам так и не подошел?
- Вы, видимо, не слышали объявления о том, что легкораненые буду обслуживаться в последнюю очередь, - сухо ответствовал ему метаморф.
- Но я не могу ждать. Кардассии опасно так долго оставаться без твердого направляющего руководства. Это грозит анархией. Народ нуждается в управлении.
- Твоем? – не удержался от подначки Гарак. Но самоуверенность Дуката уже ничто не могло поколебать. Он знал, что победил, и бессильные попытки стародавнего врага напоследок уязвить его только подчеркивали одержанную победу.
- Законного правительства. Через полчаса Совет Детапа возвращается на Кардассию-Прайм. Я, естественно, отправляюсь с ними. Так что счастливо оставаться.
После стремительного ухода Дуката Одо выдержал минутную паузу как проявление некоторого сочувствия. Без сомнения, по этой же причине он продолжал составлять компанию опальному кардассианину.
- Если вы ожидали найти в лазарете представителей кардассианского правительства – об этой надежде вам придется забыть.
Гарак впервые с момента их встречи не стал демонстративно хорохориться.
- Увы.
То, что он собирался сказать, осталось тайной, потому что перед ними внезапно возник взъерошенный Башир.
- На мгновение мне показалось, что я слышу голос Дуката. Или у меня начались галлюцинации?
- Он и был здесь. На мгновение. Но уже ушел, кипя негодованием, - объяснил Одо.
- Какое облегчение. Он успел надоесть мне еще на Дефаенте, - фыркнул усталый доктор и тут же его лицо на секунду просветлело. - О, Гарак. Я займусь вами минут через десять. Никуда не уходите!
- Хорошо, доктор, - степенно произнес Гарак уже в пустоту. – На этой станции мне некуда торопиться, - прибавил он, вздыхая.
- Забавно, - заметил Одо, как бы размышляя вслух.
- Что именно?
- Только сейчас, став свидетелем вашей перепалки с Дукатом, я понял, как сильно вам не хватает практики.
- О чем это вы?
- О практике в спорах, поединках с равным по интеллекту противником. Как я понимаю, подобная практика жизненно необходима столь острому уму, как ваш. Они - как ежедневные тренировки для спортсмена. Но без других кардассиан поддерживать форму затруднительно. У остальных жителей станции для этого не хватает квалификации. Не тот уровень мастерства.
- Вы на верном пути, Одо, но глубоко заблуждаетесь, полагая, что любой мой соотечественник годится на роль оппонента в споре.
- И все-таки меня не покидает подозрения, что вам доставляют удовольствия словесные поединки с ним.
- С кем угодно, только не с ним. Выражаясь языком спортивной терминологии, Дукат не той весовой категории.
- Но он кардассианин.
- К несчастью.
- Признайтесь, Гарак, вам явно по нраву постоянно ходить по краю. Вражда с Дукатом помогает вам поддерживать форму.
- В одном вы не ошибаетесь, Одо. Хорошая вражда - как вино; с годами становится только крепче, насыщеннее. Можно сказать, что она приобретает особый букет. И, как отменная специя к блюду, вражда придает остроту и вкус жизни. Заполучить хорошего врага - удача. Но на Дуката это правило не распространяется. Он безнадежен. Одно его присутствие превращает превосходнейшее вино в уксус.